Tam 15 yıl sonra Noel haftasına Premier Lig'in zirvesinde giren Arsenal için en büyük şok şüphesiz Gabriel Jesus'un diz sakatlığı oldu. Tomiyasu belirsiz, Saliba'nın da ilk 11'de başlaması beklenmiyor. Dünya Kupası arasına müthiş bir form grafiğiyle gitmiş ve hatta arada da hazırlık maçlarındaki performanslarıyla göz doldurmuşlardı ancak dönüşte zorlanabileceklerini düşünüyorum. Berbat bir ilk bölüm geçiren West Ham rotasyonun dar olmasının da etkisiyle özellikle gol yollarında çok zorlanmıştı. Santrfor Antonio hazırlık sürecinde riske edilmemişti. Görev verilmesi halinde forma giyebilecek ama sakatlık nedeniyle açıkçası onun da çok verimli bir süreç geçirmediği kanaatindeyim. İlk yarıda tarafların birbirine üstünlük sağlaması zor olabilir. Başkent kapışmasında tahminim ilk yarı için beraberlik seçeneği.

Dünya Kupası’na kadar gösterdiği performansla zirveye yerleşen Arsenal lige aynı çizgiyle dönmek için sahaya çıkacak. Ev sahibi için en önemli handikap, milli takımda sakatlanan Gabriel Jesus’un durumu olacak. West Ham ise geride kalan bölümü kötü bir performansla geçirdi ve bu maçla birlikte bir çıkış arayacak. Konuk ekibin şimdiye kadarki hücum performansı oldukça yetersizdi. Bu noktada bir gelişim göstermezlerse toparlamaları düşük bir ihtimal olacak. Arsenal’in ilk yarıyı önde kapamasını bekliyorum.

Arsenal ritmini bulmak adına Dünya Kupası arasında Lyon, Milan ve Juventusla hazırlık maçları oynadı. Kazandığı karşılaşmalarda en az iki gol atan Arsenal, Juventus karşısında gol atamadı ve iki gol yiyerek kaybetti. Bu maç öncesinde Jesus ve Smith Rowe’un sakatlıklarının bulunması Arsenal için bir problem oluşturuyor. Hazırlık maçlarında Nketiah’ı kullanan Arteta, bu karşılaşmada da Nketiah’ı kullanacaktır diye düşünüyorum. West Ham ise hazırlık maçlarında skorer bir görüntü çizdi. Fulham maçı haricinde oynadığı iki hazırlık maçında dört gol atma başarısı gösteren West Ham’da Aguerd ve Areola’nın oynayıp oynamayacağı merak konusu. İki takım arasında oynanan son dört karşılaşmada Arsenal en az iki gol atma başarısı gösterdi. Ligde oynadığı son sekiz maçın yedisini kaybetmeyen Arsenal, son üç maçında kalesini gole kapatma başarısı gösterdi. West Ham ise deplasmanda oynadığı son dört maçı kazanamadı ve gol atmakta çok zorlandı. Arsenal’in biraz zorlanacağını düşündüğüm bu karşılaşmada 1.5 gol üstü barajını aşmasını ve kazanmasını bekliyorum.

Ligin en formda takımlarından Arsenal iç sahada oynadığı 6 maçtan da galibiyetle ayrılmayı başardı. Zinchenko ve Gabriel Jesus, Arteta'nın oyununun temellerini oluşturuyor. Bu iki oyuncunun sakatlıkları bulunması Arsenal için işleri zorlaştıracaktır. West Ham'da Zouma'nın devam eden sakatlığından oynamaması beklenirken Antonio ve Scamacca'nın durumu belirsizliğini koruyor. Eksikler ve tempo sorunu bu karşılaşmada maçın ritmini olumsuz etkileyebilir. 2.5 gol barajının aşılmaması ilk tercihim olacak.

Arsenal 5 puan farkla zirvede. Dünya Kupası arasına 7 galibiyet ve 1 beraberlikten oluşan müthiş bir seriyle girdiler. En önemli kayıp ise Gabriel Jesus'un Katar'daki sakatlığı oldu. Yıldız ismin 3 ay oynaması beklenmiyor. West Ham ise bu sezon beklentilerin çok uzağından. Araya üst üste 3 yenilgi ile girerken deplasmanda da sadece 1 galibiyet alabildiler. Dış sahadaki 7 maçın 4'ün de gol de atamadılar. Eksikler olsa da Arsenal'in kazanacağını düşünüyorum.