Unai Simon: Kendi toprağımızdan çıkana güveniyoruz

Athletic Bilbao'nun Newcastle United'la yapacağı Şampiyonlar Ligi maçı, futbolun iki farklı yaklaşımını bir araya getiriyor. Dört İspanyol kulübünden biri olan ve taraftarların sahip olduğu Bask ekibi Athletic, yerel bölgeden oyuncuları kadrosuna katma politikasıyla tanınıyor.

Rakip Newcastle ise çoğunluk sahibi Suudi Arabistan Kamu Yatırım Fonu tarafından destekleniyor. Bu destek sayesinde kulüp, Ekim 2021'deki devralmadan bu yana yaklaşık 800 milyon Euro yatırım yaparak en üst düzeyde rekabet edebilecek bir kadro kurdu.

The Athletic'e konuşan İspanyol kaleci Unai Simon, St James' Park'taki lig aşaması fikstürünün oyuna dair iki ayrı yaklaşımı karşı karşıya getireceği konusunda hemfikir:

"Futbola farklı bakış açıları var ve hepsine saygı duymak zorundasınız. Bazı insanlar, çok parası olan insanların gelip takımı iyileştirmek için çok sayıda transfer yapması gibi Suudi futbol fikriyle daha çok özdeşleşiyor. Athletic'te biz, kendi altyapımıza, kendi çocuklarımıza, kendi topraklarımızdan çıkanlara güvenmek üzere yetiştirildik. Büyük transferler yapmanın Şampiyonlar Ligi'nde rekabet etmenin tek yolu olmadığını herkese göstermek istiyoruz."

Athletic'in gücü: Birlik ve beraberlik

Bilbao merkezli Athletic Club, geçen sezon LaLiga'yı dördüncü bitirerek 2025-26 Şampiyonlar Ligi'ne katılma hakkı kazandı. Simon, takımın benzersizliği sayesinde eleme aşamalarına hala kalabilecekleri konusunda iyimser:

"Diğer kadrolarla aynı kaliteye sahip olmadığımızı biliyoruz. Ben bu organizasyonun en iyi kalecisi değilim ve en iyi stoperlere veya en teknik orta saha oyuncularına sahip değiliz. Ancak takım arkadaşlarımın çoğuyla 14 yaşımdan beri birlikte oynuyorum. Temel gücümüz her zaman birbirimize bağlı kalmamızdır. Ne olursa olsun, birbirimize güveniyoruz. Yaşadığınız bunca zorluğun ardından paylaşılan sevinçler çok daha tatlı geliyor."

Vitoria-Gasteiz'de doğan Simon, 12 yaşında Athletic Club'ın altyapısına katıldı. İlk A Takım çıkışını Ağustos 2018'de 21 yaşındayken, alışılmadık koşullar altında yaptı. O yaz Elche'ye kiralık gitmişti, ancak Kepa Arrizabalaga'nın Chelsea'ye satılması, Herrerin'in sakatlanması ve Remiro'nun sözleşme anlaşmazlığı nedeniyle 19 gün içinde geri çağrıldı ve bu fırsatı değerlendirdi.

Simon'a o dönemin en büyük sevinci sorulduğunda ise, kulübün 1983-84'ten bu yana ilk büyük kupası olan 2024 İspanya Kral Kupası (Copa del Rey) zaferini gösterdi:

"O, spor hayatımın en güzel haftasıydı. Hayatım boyunca bu kutlamayı duydum, ama gerçekten nasıl bir şey olduğunu görme şansım oldu. Bu tür şeyler, farklı bir kulüple kupa kazanmaktan daha değerlidir."

"Yamal net fikirlere sahip bir çocuk"

Kasım 2020'de İspanya formasıyla ilk maçına çıkan Simon, millî takımdaki başarının anahtarının da Athletic Club'dakine benzer şekilde, yıllar içinde inşa edilen güçlü bağlar olduğunu söylüyor: "Avrupa Şampiyonası veya Dünya Kupası gibi turnuvaları kazanmaya yaklaşmak için, bir ay veya daha uzun süren kamplarda iyi anlaşan iyi bir gruba ihtiyacınız var."

Simon, El Clasico sonrası milli takımdaki arkadaşları Dani Carvajal ve Lamine Yamal arasında yaşanan gerginliğin sorulması üzerine ise olaya açıklık getirdi:

"Clasico'larda her zaman böyle şeyler olur. Ama bu, anlık bir gerginlikten kaynaklandı ve bir sonraki kadro toplandığında her şey soğumuş olacak. Kulüplerde olanları, bir Dünya Kupası kazanmanın her şeyden üstün geldiği milli takımdan ayırmak zorundasınız."

Simon, genç yıldız Lamine Yamal hakkında da şunları ekledi:

"Lamine kendine nasıl bakacağını biliyor. Çok net fikirlere sahip bir çocuk. Bazen insanların dışarıda gördüğü imajın, bizim sahada ve soyunma odasında gördüğümüzden gerçekten farklı olması can sıkıcı. Özel hayatta çok farklı, çok daha iyi bir takım arkadaşı. Kötü bir an yaşadığında hepimiz onun yanında olmalıyız. Tıpkı benim desteğe ihtiyacım olduğunda onun benim için orada olacağı gibi. Bu şekilde takım için işler yolunda gider."